El WSR-88D
Antena banda S (2,7–3,0 GHz), 750 kW, dentro de un radomo del tamaño de una casa.
Patrones de barrido
La antena sube por elevaciones y arma un escaneo 3D en 4–10 minutos.
Doble polarización (2012)
El canal vertical separa granizo, lluvia y la firma de escombros de un tornado.
Datos abiertos
Nivel II es dominio público — RadarScope y casi toda app del tiempo vive de él.
Velocidad Doppler y rotación
El radar NEXRAD utiliza el efecto Doppler para calcular la velocidad radial de las tormentas. Al detectar cambios de fase en los pulsos, identifica mesociclones y cizalladura del viento. Esta capacidad es vital para emitir avisos de tornado con minutos de antelación, salvando vidas mediante la detección de rotación atmosférica invisible al ojo humano.
Acceso a datos Level II
El sistema distribuye datos en dos formatos: Level II (bases de alta resolución) y Level III (productos procesados). La democratización de estos datos por la NOAA permite que investigadores y aplicaciones comerciales analicen la estructura de las tormentas en tiempo real, facilitando una respuesta rápida ante desastres naturales en todo Estados Unidos.
El horizonte del radar
La curvatura terrestre crea zonas ciegas: a 100 km de la torre, el haz ya está a 3 km de altura. Este 'radar gap' dificulta detectar tornados de baja cota. Para solucionarlo, se usan modelos de refracción y radares TDWR complementarios en aeropuertos.
Calibración solar y ruido
Cada día, la antena NEXRAD apunta al sol para medir su ruido radioeléctrico. Al ser una fuente de posición matemática exacta, permite calibrar la sensibilidad del receptor y la alineación mecánica de la parábola, asegurando que los datos espaciales sean 100% precisos.