El principio
Acercamiento comprime la onda; alejamiento la estira.
Radar policial
Banda X o K, haz estrecho, lectura en 0,5 s.
Meteorología
La rotación tornádica aparece como par rojo/verde.
El enigma de la velocidad ciega
Los radares Doppler iniciales tenían 'velocidades ciegas' donde un objeto rápido parecía estático si se movía una longitud de onda exacta entre pulsos. La solución técnica fue alternar las frecuencias de repetición de pulso (PRF), permitiendo que el procesador digital mantenga el rastreo constante de objetivos en cualquier rango de velocidad.
De onda continua a pulsos
Aunque el radar de onda continua es preciso para la velocidad, carece de la capacidad de medir distancias. El desarrollo de osciladores de pulso coherentes permitió combinar ambas funciones, facilitando que los radares modernos ignoren el ruido del terreno y detecten aeronaves volando a altitudes extremadamente bajas con total precisión.
El dilema del Doppler
Existe un conflicto técnico entre medir distancias lejanas y velocidades altas. Si los pulsos son muy seguidos, el radar se confunde sobre qué pulso generó cada eco. Para resolver esta ambigüedad, los radares modernos como el del F-15 cambian constantemente la frecuencia de pulso, permitiendo rastrear objetivos rápidos sin perder la noción de su ubicación real.
Evolución histórica
Christian Doppler teorizó este efecto en 1842 basándose en las estrellas. Su validación práctica ocurrió en 1845 con trompetistas en un tren en marcha. No fue hasta la década de 1960 que la tecnología de microondas logró la estabilidad necesaria para que el radar Doppler pudiera diferenciar un vehículo en movimiento del eco estático del terreno.