Resolución angular
Un haz láser tiene milímetros de ancho, un haz radar metros a kilómetros. El láser ilumina un punto y da distancia exacta. El radar ilumina un volumen y da distancia promedio. Para disparar, láser. Para encontrar, radar.
Alcance y clima
Las ondas de radio ignoran nubes, lluvia y polvo. Los láseres sufren: niebla densa o lluvia fuerte reducen el alcance un orden de magnitud. Un radar de 200 km en aire claro funciona aún a 150 km en monzón. Un láser de 10 km en aire claro puede fallar a 1 km en niebla.
Sigilo
Un haz láser es invisible y estrecho — solo un blanco con receptor de alerta láser apuntando a la fuente lo detecta. Un radar emite ampliamente y puede ser detectado al doble de su alcance por cualquier RWR. Los láseres dominan la puntería cercana porque no dan tiempo de reacción.
Sistemas combinados
Un tanque o helicóptero de ataque moderno tiene ambos. El radar encuentra y sigue a larga distancia. El láser dispara brevemente para telemetría justo antes del arma. Mismo principio en coches autónomos: radar de largo alcance para conciencia situacional, LIDAR para geometría final.