Résolution angulaire
Un faisceau laser fait quelques mm de large, un faisceau radar des mètres à kilomètres. Le laser éclaire un point et donne une distance précise. Le radar éclaire un volume et donne une distance moyenne. Pour tirer, le laser. Pour trouver, le radar.
Portée et météo
Les ondes radio ignorent nuages, pluie et poussière. Les lasers peinent : brouillard dense ou pluie forte réduisent la portée d'un ordre de grandeur. Un radar de 200 km par temps clair marche encore à 150 km sous mousson. Un laser de 10 km par temps clair peut échouer à 1 km dans le brouillard.
Furtivité
Un faisceau laser est invisible et étroit — seule une cible avec récepteur d'alerte laser pointé vers la source le détecte. Un radar émet largement et est détecté à deux fois sa propre portée par n'importe quel RWR. Les lasers dominent le ciblage rapproché car ils ne laissent aucun temps de réaction.
Systèmes combinés
Un char ou hélicoptère d'attaque moderne a les deux. Le radar trouve et suit à longue portée. Le laser tire brièvement pour la télémétrie juste avant le tir. Même principe dans les voitures autonomes : radar longue portée pour la conscience situationnelle, LIDAR pour la géométrie finale.