Cycle émission/écoute
Impulsion brève de forte puissance, puis microsecondes de silence.
Distance par le temps
Vitesse de la lumière × demi-temps = distance.
Fréquence de répétition
PRF élevée : plus de mises à jour, portée réduite. Basse : inverse.
Le Duplexeur
Le duplexeur est un commutateur ultra-rapide qui permet à l'émetteur et au récepteur d'utiliser la même antenne. Il isole le récepteur pendant l'émission pour éviter sa destruction par les kilowatts d'énergie. Ce temps de commutation crée une distance minimale de détection, appelée zone aveugle.
L'atténuation en puissance quatrième
La puissance de l'écho diminue selon l'inverse de la distance à la puissance quatre. Pour doubler la portée, il faut multiplier la puissance d'émission par seize. Les avions furtifs exploitent cette loi physique en réduisant leur surface équivalente radar pour rester invisibles dans le bruit de fond.
Largeur d'impulsion et résolution
La durée de l'impulsion définit la capacité à distinguer deux cibles proches. Une impulsion courte offre une meilleure précision mais moins de portée. Pour compenser, les radars modernes utilisent la compression d'impulsion : un signal long et modulé en fréquence qui est compressé à la réception pour allier puissance et finesse.
Ambiguïté de distance
Si un écho revient après l'émission de l'impulsion suivante, le radar affiche une cible fantôme trop proche. Pour filtrer ces erreurs, on utilise la variation de la fréquence de récurrence (PRF). Les cibles réelles restent stables sur l'écran, tandis que les échos ambigus sautent, permettant au système de les éliminer.