Winkelauflösung
Ein Laserstrahl ist millimeter-breit, ein Radarstrahl meter- bis kilometer-breit. Laser beleuchtet einen Punkt und gibt punktgenaue Entfernung. Radar beleuchtet ein Volumen und gibt Durchschnittsentfernung. Zum Schießen Laser, zum Finden Radar.
Reichweite und Wetter
Funkwellen ignorieren Wolken, Regen und Staub. Laser kämpfen: dichter Nebel oder starker Regen reduzieren die Reichweite um eine Größenordnung. Ein 200-km-Radar in klarer Luft arbeitet bei Monsun noch auf 150 km. Ein 10-km-Laser kann bei Nebel auf 1 km versagen.
Tarnung
Ein Laserstrahl ist unsichtbar und schmal — nur ein Ziel mit Laserwarner auf die Quelle gerichtet erkennt ihn. Ein Radar sendet breit und kann von jedem RWR auf doppelter Eigenerkennungsreichweite erkannt werden. Laser dominieren Nahbereichszielen, weil sie dem Ziel keine Reaktionszeit geben.
Kombinierte Systeme
Ein moderner Panzer oder Kampfhubschrauber hat beide. Radar findet und verfolgt auf Distanz. Laser feuert kurz vor Waffeneinsatz zur Entfernungsmessung. Dasselbe in autonomen Autos: Langstreckenradar für Situationsbewusstsein, LIDAR für finale Geometrie.
Signalverarbeitung und Mehrwegeffekte
Radar leidet unter Mehrwegeffekten, bei denen Bodenreflexionen Geisterbilder erzeugen. Laser hingegen nutzen extrem kurze Pulse im Nanosekundenbereich, um zwischen Hindernissen wie Zweigen und dem eigentlichen Ziel zu unterscheiden. Diese zeitliche Präzision erlaubt präzise Messungen in bewaldetem Gelände, wo Radarstrahlen zu breit streuen würden, um Einzelobjekte sauber zu isolieren.
Thermische Belastung und Pulsrate
Radarsysteme können aufgrund ihrer hohen Effizienz dauerhaft mit tausenden Pulsen pro Sekunde arbeiten, was sie ideal für die permanente Überwachung macht. Im Gegensatz dazu erzeugen Hochleistungslaser bei jedem Schuss erhebliche Wärme. Sie sind oft auf wenige Pulse pro Sekunde limitiert, was für Einzelmessungen im Gefecht ausreicht, aber für eine kontinuierliche Hochfrequenz-Verfolgung ungeeignet ist.
Doppler-Effekt und Geschwindigkeit
Radar nutzt den Doppler-Effekt zur direkten Geschwindigkeitsmessung, was es ideal zur Unterscheidung von Flugzeugen und Festzielen macht. Laser-Entfernungsmesser müssen hingegen mehrere Impulse vergleichen, um Bewegungen mathematisch abzuleiten. Während Radar grobe Bewegungsvektoren liefert, bietet Laser eine präzise räumliche Verfolgung der Zielstruktur in Echtzeit.
Materialeigenschaften
Radar reagiert auf elektrische Leitfähigkeit, weshalb Metalle stark reflektieren und Stealth-Materialien Energie absorbieren. Laser hingegen interagieren mit der physischen Oberfläche. Ein Stealth-Jet ist für Radar fast unsichtbar, kann aber vom Laser aufgrund seiner physischen Präsenz und Thermik dennoch erfasst werden, sofern keine optischen Hindernisse vorliegen.