Modos A, C y S
Modo A: el radar pregunta '¿quién eres?' y el transpondedor responde con un código squawk de 4 dígitos. Modo C añade la altitud por presión. Modo S es un enlace digital con dirección única de 24 bits, permitiendo cientos de aviones sin confusión.
ADS-B: el siguiente paso
ADS-B elimina la interrogación. Los aviones emiten posición GPS, altitud, velocidad e intención una vez por segundo, sin que se les pida. Los transpondedores Modo S ya incluyen ADS-B Out de serie.
Frecuencias de interrogación y respuesta
Estación a 1.030 MHz; aviones a 1.090 MHz. La separación de 70 MHz reduce interferencia. Un solo radar Modo S maneja 800+ aviones en su volumen.
Límites y suplantación
Si el transpondedor falla, el avión desaparece del secundario — el primario es el respaldo. ADS-B no está cifrado; se han demostrado aviones fantasma con SDR baratos. La industria avanza lentamente hacia ADS-B autenticado.
Supresión de lóbulos laterales
El sistema ISLS evita respuestas falsas mediante un pulso de control (P2). Si el transpondedor recibe el P2 con más potencia que el pulso principal P1, identifica que proviene de un lóbulo lateral y no responde. Esto elimina los blancos fantasma y garantiza que solo se procese la posición exacta del haz principal.
Origen en el sistema IFF
Derivado del sistema militar IFF (Identification Friend or Foe) de la Segunda Guerra Mundial, el radar secundario civil estandarizó la vigilancia aérea en los años 50. Al asignar códigos específicos de 4 dígitos, permitió a los controladores separar vuelos comerciales con precisión, superando las limitaciones físicas del eco del radar primario tradicional.
Modulación por Posición de Pulso
El radar secundario emplea la modulación por posición de pulso (PPM) para transmitir datos. Entre dos pulsos de encuadre separados por 20,3 microsegundos, se sitúan bits que generan 4.096 códigos octales posibles. El proceso de 'defruiting' elimina las respuestas no sincronizadas de otros radares (fruit), permitiendo que el controlador visualice únicamente la información relevante para su estación.
Códigos Squawk de Emergencia
Existen códigos universales para situaciones críticas: 7700 para emergencias generales, 7600 para fallo de radio y 7500 para interferencia ilícita o secuestro. Además, el botón 'Ident' activa un pulso especial (SPI) durante 18 segundos, resaltando el símbolo del avión en la pantalla del radar para confirmar su identidad ante el controlador de tráfico aéreo.