Modes A, C et S
Mode A : le radar demande 'qui es-tu ?' et le transpondeur répond avec un code squawk à 4 chiffres. Mode C ajoute l'altitude pression. Mode S est une liaison de données numérique avec adresse unique 24 bits, permettant des centaines d'avions sans confusion.
ADS-B : l'étape suivante
L'ADS-B supprime l'interrogation. Les avions diffusent position GPS, altitude, vitesse et intention chaque seconde, sans qu'on le leur demande. Les transpondeurs Mode S incluent désormais ADS-B Out en standard.
Fréquences d'interrogation et de réponse
Sol à 1 030 MHz ; avions à 1 090 MHz. La séparation de 70 MHz réduit l'interférence. Un seul radar Mode S gère 800+ avions dans son volume.
Limites et spoofing
Si le transpondeur tombe, l'avion disparaît du secondaire — le primaire reste le filet de sécurité. ADS-B n'est pas chiffré ; des avions fantômes ont été injectés avec des SDR bon marché. L'industrie évolue lentement vers un ADS-B authentifié.
Suppression des lobes secondaires
Le système ISLS utilise une impulsion de contrôle (P2) pour éviter que l'avion ne réponde aux lobes latéraux du radar. Si l'avion capte P2 plus fort que l'impulsion principale P1, il sait qu'il n'est pas dans l'axe principal et reste muet, évitant ainsi les faux échos circulaires sur les écrans radar.
Héritage de l'IFF militaire
Le radar secondaire provient du système IFF (Identification Friend or Foe) de la Seconde Guerre mondiale. Adapté au civil dans les années 50 sous le nom d'ATCRBS, il a permis de s'affranchir de la signature métallique de l'avion pour se concentrer sur les données numériques, standardisant les codes transpondeur à 4 chiffres.
Mécanisme de Modulation d'Impulsions
Le radar secondaire utilise la modulation en position d'impulsions (PPM). Entre deux impulsions d'encadrement distantes de 20,3 microsecondes, des bits d'information permettent de générer 4 096 codes octaux. Un système de 'defruiting' filtre les réponses parasites provenant d'autres interrogateurs, garantissant que seules les données synchronisées avec la station locale sont affichées à l'écran.
Codes de Détresse et Identification
Des codes spécifiques sont réservés mondialement : 7700 (urgence), 7600 (panne radio) et 7500 (détournement). Ces codes déclenchent des alertes immédiates au sol. La fonction 'Ident' permet d'ajouter une impulsion spéciale (SPI) pendant 18 secondes, faisant clignoter la position de l'avion sur l'écran du contrôleur pour faciliter une identification visuelle rapide.