Las torres
Torres de acero de 110 m para emisores, de madera de 73 m para receptores. La longitud de onda era tan grande que una antena no podía enfocar — se iluminaban grandes volúmenes y se usaba comparación de fase. Precisión ±5°, pero suficiente para guiar cazas.
Salas de filtrado
Los trazos brutos iban a una Filter Room donde WAAFs fusionaban múltiples reportes radar con avistamientos visuales. Las pistas filtradas iban a HQ Fighter Command y luego a sectores. Latencia total: unos cuatro minutos.
Por qué los alemanes lo pasaron
La Luftwaffe conocía las torres pero subestimó su importancia. Los primeros ataques apuntaban a aeródromos. Cuando las estaciones fueron finalmente atacadas en agosto de 1940, las cabañas de madera y torres de acero fueron sorprendentemente difíciles de destruir y reparadas en horas.
Legado
Chain Home era obsoleto en 1942, reemplazado por sistemas centimétricos. Pero el concepto operacional — vigilancia multi-sensor fusionada, control central, intercepción guiada — se convirtió en plantilla de toda red de defensa aérea desde entonces.
Frecuencia de pulso y alcance
Chain Home operaba a 50 Hz, sincronizado con la red eléctrica nacional. Esto permitía detectar objetivos a 320 km de distancia, ya que el intervalo entre pulsos era suficiente para el retorno de la señal. Sin embargo, la baja tasa de refresco exigía que los operadores calcularan manualmente la posición de los aviones entre cada pulso.
El sistema IFF de identificación
Para distinguir amigos de enemigos, se implementó el IFF (Identification Friend or Foe). Los cazas británicos llevaban transpondedores que respondían al pulso de radar, aumentando el brillo de su señal en pantalla. Sin esta tecnología, el Sistema Dowding no habría podido gestionar el tráfico aéreo ni evitar el fuego amigo durante los combates.
El Radiogoniómetro
Como las antenas eran fijas, se utilizaba un radiogoniómetro para hallar el acimut. Los operadores comparaban la fase entre dipolos para triangular la dirección. Un segundo conjunto de antenas medía la elevación, permitiendo que la RAF interceptara a la Luftwaffe con una ventaja táctica de altitud crucial.
Reflexión de Suelo
El sistema operaba en la banda HF (20-30 MHz) y dependía de la reflexión de ondas en el mar para mejorar la cobertura. Para evitar interferencias mutuas, las estaciones sincronizaban sus pulsos con la red eléctrica nacional, formando una red de defensa integrada y robusta.