Apertura virtual
Mientras vuela, el satélite suma ecos coherentes — la órbita se vuelve una antena kilométrica.
Noche y nubes
Las microondas atraviesan nubes; SAR funciona 24/7.
Interferometría
Dos pases dan altitud y revelan movimientos del suelo a nivel milimétrico.
Usos
Sentinel-1, Capella, ICEYE — hielo, daños, seguimiento naval.
Bandas de frecuencia y penetración
El SAR opera en distintas bandas: la banda X (3 cm) se refleja en copas de árboles, mientras que la banda L (24 cm) penetra el follaje hasta el suelo. Esto es vital para la estimación de biomasa y el hallazgo de ruinas bajo selvas densas.
Procesamiento y ruido speckle
Los datos SAR no son fotos, sino historias de fase complejas. El ruido de 'moteado' se corrige mediante procesado digital avanzado. Lo que en 1978 requería correlación óptica manual, hoy se procesa en tiempo real para detección instantánea de cambios en el terreno.
Compresión de pulsos
El SAR emplea la técnica 'chirp' para comprimir pulsos de radar. Al emitir una señal modulada en frecuencia y procesarla matemáticamente al retorno, se logra una alta resolución sin necesidad de transmisores masivos. Esto optimiza el uso de energía en órbita permitiendo distinguir objetos pequeños a cientos de kilómetros.
Polarimetría
Mediante el uso de ondas horizontales y verticales, la polarimetría revela la geometría del terreno. El rebote doble identifica estructuras humanas, mientras que la dispersión volumétrica define bosques. Esta capacidad es vital para clasificar cultivos y gestionar desastres naturales como inundaciones mediante la firma geométrica de los objetos.