Alerte précoce
Les satellites détectent le lancement par l'IR du moteur.
Suivi de trajectoire
Radars bande X (TPY-2, SBX) avec résolution centimétrique dans l'espace.
Hit-to-kill
Pas d'explosif : l'énergie cinétique pulvérise la tête.
Le défi de la discrimination
Dans le vide spatial, les leurres et les têtes nucléaires voyagent à la même vitesse. Le radar doit analyser les signatures micro-Doppler pour détecter les infimes oscillations des objets. Si le système ne parvient pas à distinguer le vrai projectile des ballons en aluminium, l'inventaire des intercepteurs est rapidement épuisé face à des cibles fictives.
Le bouclier de plasma
À Mach 20, la compression de l'air crée un plasma ionisé qui bloque les ondes radar. L'intercepteur doit alors passer sur une détection infrarouge pour suivre la chaleur intense de la rentrée. La destruction doit se produire dans une fenêtre d'altitude précise, là où les forces physiques sur la cellule atteignent leurs limites extrêmes.