Mesure active
Goldstone et Arecibo ont émis des mégawatts vers les astéroïdes, l'écho révèle la forme 3D.
Défense planétaire
Les orbites des géocroiseurs gagnent des ordres de grandeur en précision.
Lune et Vénus
Magellan a cartographié Vénus à travers ses nuages; les pôles lunaires sont radar-mappés.
Après Arecibo
Depuis 2020 Goldstone porte la charge — un remplaçant est débattu.
Mécanique du Délai-Doppler
L'imagerie radar utilise le délai temporel pour la distance et l'effet Doppler pour la rotation. Cette technique permet de cartographier la topographie d'un astéroïde avec une précision métrique. On peut ainsi distinguer un bloc rocheux massif d'un simple amas de débris spatiaux liés par la gravité.
L'avantage du radar bistatique
En mode bistatique, une antenne transmet (Goldstone) tandis qu'une autre reçoit (Green Bank). Cette méthode a permis de découvrir de la glace d'eau sur Mercure en 1991. Elle est aujourd'hui essentielle pour sécuriser les sites d'alunissage ou d'atterrissage des futures sondes spatiales.
Précision de l'Unité Astronomique
Le radar a permis de calibrer l'Unité Astronomique avec une précision inégalée. En mesurant le temps de trajet des signaux vers Vénus, les astronomes ont affiné l'échelle du système solaire. Ces mesures ont également confirmé l'effet Shapiro, prouvant que la gravité solaire ralentit les ondes radar, validant ainsi la relativité générale.
Glace cachée sur Mercure
Dans les années 1990, le radar a révélé des zones hautement réfléchissantes aux pôles de Mercure. Ces signatures correspondaient à de la glace d'eau nichée au fond de cratères éternellement ombragés. Cette découverte majeure démontre la capacité unique du radar à détecter des éléments volatils là où l'observation optique échoue.