Prédiction de Maxwell
Maxwell prédit en 1865 que des champs variables rayonnent à la vitesse de la lumière.
L'éclateur
Hertz produit un arc entre deux sphères ; à l'autre bout, une boucle de fil étincelle en synchronisation.
Mesurer la longueur d'onde
Réflexion sur une plaque de zinc — 66 cm × fréquence = vitesse de la lumière.
'Aucune utilité'
Hertz n'y voyait nulle application. Quarante ans plus tard, le monde tourne grâce à elles.
La preuve de la polarisation
En 1888, Hertz a démontré que les ondes radio sont polarisées en faisant pivoter son anneau récepteur. Cette découverte a prouvé que les ondes électromagnétiques sont transversales, validant ainsi le lien direct entre l'électricité et l'optique. Ces travaux ont permis de concevoir les premières antennes directionnelles et les systèmes radar modernes.
L'effet photoélectrique accidentel
Hertz a observé en 1887 que la lumière ultraviolette facilitait le jaillissement des étincelles. Sans le savoir, il venait de découvrir l'effet photoélectrique. Bien qu'il se soit concentré sur les ondes, ses notes ont permis à Einstein de formuler la théorie des photons. C'est la base technologique des capteurs numériques et des panneaux solaires actuels.
L'effet de peau et la résonance
Hertz a observé que les courants à haute fréquence circulent uniquement à la surface des conducteurs, un phénomène appelé effet de peau. En ajustant la taille des plaques de son émetteur, il a créé le premier oscillateur réglable, prouvant que les ondes radio peuvent être réfléchies et réfractées comme la lumière.
La validation quantitative de 1888
En 1888, Hertz a mesuré la vitesse de ses ondes à environ 300 000 km/s. Malgré les interférences causées par les murs de son laboratoire, ses calculs rigoureux ont confirmé l'identité entre la lumière et les ondes électromagnétiques, transformant les théories de Maxwell en une réalité physique mesurable.