Radar und Kanone in einer Lafette
Die R2D2-förmige weiße Kuppel enthält ein Ku-Band-Such- und ein Ka-Band-Verfolgungsradar, direkt auf der Kanone. Kein Mensch in der Schleife, kein separater Feuerleitrechner — das System ist autark. Es sucht, erkennt, klassifiziert, verfolgt, schießt und lenkt die Geschosse durch Spurbeobachtung ins Ziel.
Geschlossene Regelschleife
Das Radar beobachtet gleichzeitig die einkommende Rakete und die ausgehenden Geschosse der M61 Vulcan. Es misst die Verfehlung Puls für Puls und lenkt die Kanone, bis Geschossstrom und Rakete sich treffen. Deshalb kann eine 20-mm-Patrone eine Rakete mit 600 m/s treffen.
Munition
Ursprünglich Uran-Penetratoren, später aus politischen Gründen durch Wolfram ersetzt. Jede Patrone wiegt 100 g, die Kanone feuert 4.500 pro Minute — 75 pro Sekunde. Ein typischer Burst sind 200 Schuss in unter drei Sekunden. Das Magazin fasst 1.500 Schuss.
Grenzen
Phalanx hat Probleme mit manövrierenden Sea-Skimmern (P-800 Oniks taucht im letzten Moment), Sättigungsangriffen und hypersonischen Bedrohungen. Der Nachfolger SeaRAM ersetzt die Kanone durch 11 Rolling-Airframe-Raketen mit größerer Reichweite.