Le dôme rotatif
Le radôme de 9 m tourne à 6 tr/min et regarde vers le bas à travers le clutter sol.
Look-down, shoot-down
Le Doppler pulsé filtre le terrain — les chasseurs tirent enfin sur des cibles plus basses.
Plate-forme de commandement
Des contrôleurs à bord assignent les cibles et orchestrent toute une campagne.
Remplacement
L'E-7 Wedgetail à AESA remplace le dôme — même idée, silicium moderne.
Mécanisme Pulse-Doppler
Le système pulse-Doppler de l'E-3 élimine les retours de sol en exploitant le décalage de fréquence des objets en mouvement. Cela permet de suivre des cibles volant à basse altitude contre le relief terrestre, tandis que le mode maritime de l'AN/APY-2 détecte les navires en mer agitée.
Mesures de soutien électronique
Au-delà du radar actif, l'E-3 utilise des systèmes de détection passive (ESM) pour identifier les signatures électroniques ennemies. En triangulant les émissions radars adverses, l'équipage localise les sites de missiles sol-air sans émettre de signal, garantissant une discrétion tactique et une surveillance électronique totale.
Surveillance maritime étendue
Le radar AN/APY-2 introduit un mode maritime spécifique pour détecter les navires de surface. En ajustant la fréquence de répétition des impulsions, il filtre l'écho des vagues pour identifier des cibles lentes. Cette polyvalence permet à l'AWACS de diriger des opérations aéronavales complexes sur des milliers de kilomètres carrés.
Rôle des mesures de soutien électronique
Grâce aux capteurs ESM passifs, le Sentry peut localiser les radars ennemis sans émettre de signal. Ces systèmes identifient les signatures électromagnétiques adverses, permettant de cartographier les défenses aériennes tout en restant discret. L'AWACS ne se contente plus de voir ; il écoute et analyse l'ordre de bataille électronique.