Dönen kubbe
E-3'ün en görünür özelliği gövdenin tepesinde uçan daire gibi oturan 9 metrelik radomudur. İçinde AN/APY-1/2 darbe-Doppler radarı dakikada 6 devir döner, yer yüzeyi gürültüsünün içinden aşağıda uçan uçakları bulmak için aşağı bakar. 600+ hedefi izleyebilir ve dost önleyicileri onlara yönlendirebilir.
Aşağı bak, aşağı vur
AWACS'ten önce bir önleyici hedefini görmek için onun üzerine tırmanmalıydı — aksi takdirde arazi gürültüsü arayıcıyı kör ederdi. AWACS yukarıdan aşağı bakar, darbe-Doppler işleme ile arazi yansımalarını filtreler. Artık avcılar altındaki hedeflere ateş edebilir, hava muharebesi doktrinini sonsuza dek değiştirir.
NATO'nun gökyüzündeki gözü
Almanya'nın Geilenkirchen'deki NATO E-3A Birimi 1982'den beri uçuyor. Suudi Arabistan, Fransa, İngiltere ve ABD'nin hepsi varyantlar işletir. Desert Storm'dan Baltık hava polisliğine her büyük NATO operasyonunda AWACS komuta ve kontrol omurgası olmuştur.
Platformu değiştirmek
E-3 filosu yaşlanıyor. ABD, dönen kubbe yerine sabit AESA dizili 737 tabanlı E-7 Wedgetail'e geçiyor. İngiltere ve Avustralya zaten Wedgetail uçuruyor. Misyon — havadan savaş alanı yönetimi — aynı kalıyor; sadece donanım evrimleşiyor.