406 MHz et 121,5 MHz
Les balises modernes émettent à 406 MHz avec un identifiant numérique unique. Les satellites géostationnaires alertent instantanément sans Doppler ; les polaires donnent une localisation Doppler précise avec délai. Ensemble : couverture mondiale.
Localisation Doppler depuis l'orbite
Un satellite LEO à 7 km/s entend la balise décalée en fréquence. La courbe fréquence-temps marque le point de plus proche approche. Deux passes donnent une position à quelques kilomètres.
MEOSAR : la nouvelle génération
Les satellites Galileo/GPS à 20 000 km voient de larges empreintes. Alerte en minutes au lieu de 90 ; triangulation multi-satellites sous le kilomètre.
L'enregistrement sauve des vies
Une balise non enregistrée ne donne que des coordonnées. Une enregistrée fournit nom du navire, contacts, équipement — les secours savent déjà ce qu'ils cherchent.
Le Service de Lien de Retour (RLS)
Grâce à la constellation Galileo, le service RLS permet d'envoyer une confirmation visuelle à la balise. Une fois l'alerte reçue par les centres de secours, un signal de retour active un voyant bleu, confirmant aux survivants que leur détresse a été localisée et que l'assistance est coordonnée.
Gestion des Fausses Alertes
L'identification numérique unique des balises 406 MHz permet de vérifier l'authenticité des alertes avant de déployer des moyens lourds. Contrairement à l'ancienne fréquence 121,5 MHz, sujette aux interférences, le système moderne utilise des tests internes rigoureux et réserve la fréquence analogique uniquement pour le radioguidage final des hélicoptères.
Modulation de phase et données numériques
Le passage au 406 MHz utilise la modulation de phase biphase-L pour transmettre un code hexadécimal unique. Ce message numérique permet d'identifier instantanément le navire via les bases de données Cospas-Sarsat.
Origines : Le Programme Cospas-Sarsat
Initié en 1979 par les États-Unis, le Canada, la France et l'URSS, ce réseau a sauvé plus de 50 000 vies. La première mission réussie en 1982 a validé l'usage des satellites pour le sauvetage mondial.