406 MHz ve 121,5 MHz
Modern işaretçiler gemiye veya uçağa kayıtlı benzersiz dijital ID ile 406 MHz'de iletim yapar. Eski işaretçiler 121,5 MHz kullandı — hâlâ izleniyor ama tanımlama veya hassas konum olmadan. 406 MHz sinyali jeostatik uydular (ani ama Doppler yok) ve kutup yörüngesindeki uydular (gecikmeli ama hassas Doppler konumu) tarafından algılanır. Birlikte küresel kapsama sağlarlar.
Yörüngeden Doppler konumlandırma
7 km/s hızla hareket eden Düşük Dünya Yörüngesi (DDY) uydusu yaklaşırken ve uzaklaşırken işaretçi frekansını Doppler kaydırmalı olarak duyar. Frekans-zaman grafiği en yakın yaklaşma noktasını işaretleyen bir eğri verir. İki uydu geçişi birkaç kilometre içinde bir tespit sağlar. DDY doğruluğu yaklaşık 2–5 km'dir — bir kurtarma uçağını yönlendirmek için yeterli.
MEOSAR: yeni nesil
Orta Dünya Yörüngesi SAR dinleyici olarak GPS/Galileo uydularını kullanır. 20.000 km irtifada çok daha büyük bir ayak izi görür, aynı anda daha fazla uydu görüş alanındadır. Sonuç daha hızlı uyarıdır — 90 dakikalık DDY yörünge süresi yerine dakikalar — ve Doppler olmadan kilometre altı doğruluk veren çoklu uydu triyangülasyon potansiyelidir.
Tespitten kurtarmaya
İşaretçi sinyali Bir Görev Kontrol Merkezine iletilir, sonra sıkıntıya yakın bir Kurtarma Koordinasyon Merkezine. Uçak, gemi veya helikopter gönderirler. GPS konumlu (dijital mesajda kodlanmış) 406 MHz işaretçi arama yarıçapını kilometrelerden metrelere indirebilir. Alaska, Kuzey Denizi, Güney Okyanusu — bu sistem 1982'den beri on binlerce hayat kurtardı.