İyonosferik yansıma
İyonosfer — Dünya'nın 80 ile 600 km üstündeki yüklü parçacıklar tabakası — yaklaşık 30 MHz altındaki radyo dalgalarını yüzeye geri yansıtır. OTH radarı yüksek frekanslı (HF) bir sinyali sığ bir açıyla yukarı gönderir, iyonosferden sektirir ve binlerce kilometre uzaktaki bir hedef alanı aydınlatır. Yankı aynı yoldan geri sekerek döner.
Neden HF, neden devasa antenler
HF uzun dalga boyları demektir — 10 ile 100 metre. Antenlerin dalga boyuna uyması gerekir, bu yüzden OTH radar dizileri kilometrelerce uzundur. Avustralya'nın JORN sistemi 3 kilometrelik bir gönderici dizi ve ayrı 3 kilometrelik bir alıcı dizi kullanır. Sovyet Duga 'Rus Ağaçkakanı' 700 metre yüksekliğinde ve 150 metre genişliğindeydi.
Ne görebilir, ne göremez
OTH 1.000-3.000 km menzilde uçakları, füze fırlatmalarını ve büyük gemileri algılayabilir. Çözünürlük zayıftır — metre ölçeğinde değil kilometre ölçeğinde. Silah yönlendiremez; yalnızca diğer sensörleri yönlendirebilir. Dalga boyu çok uzun olduğundan hayalet şekillendirme yardım etmez ama OTH bu çözünürlükte bir yolcu uçağını avcıdan ayırt edemez.
Modern operatörler
Aktif OTH sistemleri arasında Avustralya'nın JORN'u, Rusya'nın Container'ı, uyuşturucu engelleme için kullanılan ABD Relocatable Over-The-Horizon Radar'ı (ROTHR) ve Batı Pasifik'e yönelik birkaç Çin sistemi yer alır. Yetenek stratejik olarak önemlidir: bir OTH sahası B-21'in kendisi X bant radara görünmez olsa bile 3.000 km uzaktan bir B-21 fırlatmasını algılayabilir.