Elección del medio
El agua atenúa la radio en metros; el sonido viaja kilómetros.
Activo vs pasivo
Hacer ping delata la fuente — los submarinos prefieren escuchar.
Velocidades
Sonido: 1500 m/s; radio: 3×10⁸ m/s. Las actualizaciones sonar son lentas.
Longitud de onda y diseño
El tamaño del equipo depende de la longitud de onda. El radar usa microondas cortas, lo que permite antenas compactas. El sonar, con ondas acústicas más largas, requiere transductores masivos o cables remolcados de cientos de metros para lograr la misma resolución angular que un radar pequeño en el aire.
La termoclina oceánica
El sonar se ve afectado por la termoclina, donde el cambio de temperatura del agua refracta el sonido. Esto crea zonas de sombra que permiten a los submarinos ocultarse, un fenómeno de refracción mucho más drástico que las variaciones atmosféricas que afectan a las ondas de radar convencionales.
Frecuencias y Longitud de Onda
El radar elige frecuencias según el tamaño del objetivo (banda X para detección fina). El sonar enfrenta una absorción extrema: las frecuencias bajas viajan miles de kilómetros, pero solo las altas ofrecen la resolución necesaria para mapear el lecho marino o detectar minas, aunque su alcance es muy limitado por la densidad del agua.
Efecto Doppler en la Detección
En radar, el Doppler filtra el ruido del terreno para aislar objetivos móviles. En el sonar, dada la baja velocidad del sonido, el desplazamiento de frecuencia es muy pronunciado. Esto permite a los analistas acústicos determinar la velocidad y el rumbo de un submarino basándose únicamente en el cambio de tono de sus motores.