Facettes et courbes
Le F-117 utilisait des facettes plates car les ordinateurs des années 1970 ne simulaient pas les courbes. Le B-2 et le F-22 utilisent des courbes soigneusement formées. Les faces dévient les réflexions latéralement et vers le haut — loin des menaces au sol.
Alignement des bords
Chaque bord droit est aligné sur un petit nombre d'angles maîtres — typiquement le bord d'attaque. Cela concentre la diffraction en faisceaux étroits dans des directions connues. Bouts d'aile, portes de soute et capots d'antenne suivent les mêmes angles.
Matériaux absorbant radar
Les revêtements RAM convertissent l'énergie micro-ondes en chaleur. Le RAM moderne est un composite multicouche, appliqué en couches centimétriques. Le coût d'entretien est brutal — un B-2 nécessite des heures de réparation RAM après chaque vol.
Dépendance à la fréquence
La furtivité dépend de la bande. F-22 et F-35 sont optimisés contre les radars de tir en bande X. Les radars VHF longue longueur d'onde (série russe Nebo-M) les détectent à bien plus longue portée car la longueur d'onde résonne avec des éléments de la cellule. D'où le retour des radars basse fréquence.
Entrées d'air et conduits en S
Les entrées d'air des réacteurs sont des sources majeures de réflexion. Pour masquer les aubes du compresseur, les ingénieurs utilisent des conduits en forme de S. Ces structures, combinées à des matériaux absorbants, empêchent les ondes radar d'atteindre directement le moteur, réduisant ainsi drastiquement la signature radar frontale de l'appareil.
Radars bistatiques
La furtivité dévie l'énergie loin de l'émetteur. Cependant, les radars bistatiques utilisent des récepteurs séparés pour capter ces ondes déviées. Pour contrer cela, l'alignement des bords concentre les réflexions dans des faisceaux extrêmement étroits, rendant la détection fortuite par un récepteur déporté statistiquement très improbable en situation de combat.
Le phénomène des ondes voyageuses
Les ondes de surface se déplacent le long de la structure de l'appareil lorsqu'elles frappent un angle rasant. En rencontrant une discontinuité comme une gouverne, elles réémettent un signal vers le radar. Pour contrer cela, les ingénieurs utilisent des matériaux à gradient de conductivité qui absorbent progressivement ces ondes avant qu'elles ne s'échappent.
Compromis plasma et signature thermique
Réduire la RCS complexifie la gestion de la chaleur. Les moteurs produisent une signature infrarouge détectable, tandis qu'à haute vitesse, l'ionisation de l'air crée un plasma réfléchissant les ondes. Le design furtif moderne doit donc intégrer des tuyères dentelées et des systèmes de refroidissement pour rester discret face aux capteurs optroniques et radars.